Grand Maître d'échecs russe, né à Saint-Pétersbourg. En 1927, Botvinnik remporta le titre de maître d'échecs d'Union soviétique. En 1934, il gagna son premier tournoi international à Moscou. D'autres victoires permirent à Botvinnik d'être le challenger soviétique du titre de champion du monde, détenu par Alexandre Alekhine, naturalisé russe. Après la mort d'Alekhine en 1946, le titre devint vacant jusqu'à ce que Botvinnik l'emporte en 1948. Il conserva son titre de 1948 à 1956, de 1958 à 1960 et de 1961 à 1963 ; il fut alors battu par le champion arménien, Tigran Petrosian.
